コンピュータのCPUやメモリの数は限られたものです．つまり本来ならこれらの資源は１つのプロセスに対してのみしか働くことが出来ないはずです．しかし実際に私達は複数のプログラムを同時に実行しています．これを可能にしているのがオペレーティングシステム(operating system)です．（→概念編：「オペレーティングシステム」）

オペレーティングシステムにはたくさんの種類があります．ソフトを作るときは通常，特定のオペレーティングシステムを想定して作るので，他のオペレーティングシステムを使って動かすことはできません．CNS のほとんどのコンピュー タは UNIX （正確には Solaris）というオペレーティングシステムを使用しています．

UNIX は1969年に最初のバージョンができた，長い歴史を持つオペレーティングシステムです．主として大学や企業の技術部門で使われていて，インターネット技術の多くも UNIX を用いて開発されました．また，その信頼性の高さから， インターネットや企業内ネットワークのサーバ用オペレーティングシステムとしても普及しています．

UNIX にもいろいろな種類がありますが，最近注目を集めているのは，オープ ンソース運動によって開発されたバージョンです．オープンソース運動とは，特定の企業に支配されたソフトではなく，世界中の技術者がボランティアとし て参加し，自分達のためにソフトを作ろうという運動です．このようにしてで きたUNIX として，Linux, FreeBSD があります．特に Linux はパソコン用 OS としても急激に普及しつつあることで話題になっています．

Windows や MacOS など，パソコン用OSは（バージョンによっては違いますが）一人で使うことを前提にしたシングルユーザ(single user)OSです．それに対して UNIX は，大勢で使うことを前提にしたマルチユーザ(multi user)OSです．マルチユーザOSでは，ログインによってユーザを認識し，アクセス権やセキュリティの概念が発達しています．