このように日常的な英単語に対して指が反射的に動くようになるには、数百 時間の訓練が必要である。また、こうした打鍵動作が文字通りの反射運動となっ て、しゃべる時の同じ自然な動きとなるには、千時間のタイプ経験が必要であ る。この時間は長いように感じられるかもしれないが、タイピストとして働き だせば、１年程度で達成される時間である。
変換をすれば、結果を確認しなければならない。こうした動作は英文タイプ の場合には必要がない。思いつくままの英文を手の動作として表現していけば よい。情報は人間の脳から手の運動への完全な一方通行となる。
これに対して日本語の場合には、変換をするごとに画面を見て、正しい漢字 を選ばなければならないので、脳から手へ行った情報は、画面からまた脳にも どってくることになる。
電子メールを書くときのように、考えながらキー入力を行なう場合には、脳 の中では、まず書きたい情報が文の形で発生される。これが文節単位に指の動 きに翻訳されて、手に伝えられて打鍵が行なわれる。英語の場合はこれが繰り 返されるだけであるが、日本語では、この後に漢字の選択という脳の作業が加 わることになる。
書き手が意識しているのは、書きたい内容である。ところが、漢字の選択は 内容を表現する漢字という１段下のレベルで作業を行なわなければならない。
このように、異なるレベルの作業を頻繁に繰り返すのは、脳に大きな負担を かけることになる。そこで、内容に意識が偏ると誤変換をするし、漢字の選択 に注意を払うと書きたい内容が分らなくなってしまう。
プロのタイピストの場合には、与えられた原稿を打つので、事情が異なる。 彼らの場合、考える必要が無いので、英文の場合は目で見たテキストを指の運 動に変換するだけでよいことになる。この作業は反射運動なので、脳は遊んで いられる。となりのタイピストと世間話をすることも可能となるのである。
日本語の場合には、ここに漢字の選択という脳を使わざるを得ない作業が加 わることになる。世間話をしているわけにはいかない。そこで、プロのタイピ ストはどうするかというと、変換機能についている学習効果を殺して、変換キー を何回たたくとどの漢字が出るかということを体で覚えるのである。学習効果 は最近使われた変換内容を覚えていて、それが最初に出てくるようにしてくれ るが、その結果として目で確認することが必要となる。これでは目が酷使され てしまうので、これを効かなくしてしまうと、英文タイプと同じになるわけで ある。一般人にとって便利な機能も、プロにとっては邪魔物となってしまうの である。
実はこの方法の方がカナ漢字変換よりも歴史は古い。昭和４６年の第１回日 米コンピュータ会議に「ラインプット」という方式として川上晃、川上義両氏 によって発表されたものが、最初である。これは、カナ・キーボードを用いて、 カナ２文字で漢字を表わすという方法である。漢字の綴りを決めるにあたって ラブは愛、ミラは鏡といった連想を用いたので、連想式として知られている。 その後も同様のいくつかの方式が提案され、実用に供されてきた。
カナ・キーボードは４８キーあるので、４８の２乗の２３０４字の漢字を指 定することが出来る。これだけあれば、常用漢字１９４５字以上をカバーでき るので、実用上は問題がない。
問題はタイピストがこれだけの漢字の綴りを覚えきれるのかということであ る。これが、やってみると大して難しくないのである。この事は、英文タイプ の場合にタイピストは綴りを意識せずに指が動くようになっていることを考え れば、不思議なことではない。英単語の音節にあたるのが漢字であると考えれ ば、４００時間位訓練すれば、覚えられるのは、当然の事となる。
その後、ワープロは各種の入力方式を採用した製品が次々と発売され、市場 でその優劣が競われることとなった。日本人にはキーボードは向かないという ことで、前からあった和文タイプと同じタブレットを用いて、ペンで指示する 方式も発売されたが、タッチ入力が出来ないことから、結局使われなくなって しまった。
プロにとっては、タッチ入力は不可欠であるが、一般人の場合は、キーボー ドを用いても、タッチ入力は行なわない場合が一般的である。プロの数に比べ て一般人の方がはるかに多いのにもかかわらず、一般人はあまり使わないタッ チ入力の可否が決め手となって、タブレット入力が使われなくなっていったの は、興味深いことである。やはり人間は、当面自分では使わなくても、プロと 同じ方式を使って安心したいのかもしれない。
２ストローク方式は、大手のＨ社、Ｒ社が協同開発した方式が両社のワープ ロに搭載されたが、一般化するにはいたらず、Ｒ社はワープロから撤退していっ た。こうしたものの一つとして、エプソンが採用した「タッチ１６」という入 力方式がある。これは、私が昭和５５年から５６年にかけて豊橋技術科学大学 で開発した２ストローク入力を商品化したものである。
たまにしかワープロを使わないユーザーには、これにカナ漢字変換の機能が あれば十分である。しかし、こうしたユーザーも、タッチ入力をすべきである。 このために、「タッチ１６」はローマ字入力よりも覚え易く打ち易いように 「あかさたな」「はまやらわ」「あいうえお」が順に並ぶように工夫されてい る。
毎日ワープロを使うようなユーザーには、これだけでは不十分で、漢字を直 接入力出来るようにしてある。連想式はカナ・キーボードを用いていたので、 ４８キーのタッチ入力をマスターできるのは、プロになろうという若い女性に 限られていた。「タッチ１６」では、英文タイプと同じ３０個のキーで漢字を 直接入力出来るようにした。しかし、３０の二乗は９００で、これでは漢字の 数が不足する。また、すでにカナ入力のために１６個のキーを使ってしまって いる。そこで、残りのキーで漢字を直接入力出来るようにするために、頻度の 低い漢字は３ストロークで入力することにした。
タッチ入力の出来る人には分ることであるが、打ち易いキーであれば、打鍵 数が２から３に増えるのは、あまり苦にならない。打ちにくい最上段の数字を 打つ方がいやである。使うキーを増やさず、３ストロークを採用したのは、こ うした理由からである。
各漢字の綴りを決めるにあたって、連想は一切用いなかった。連想は覚え易 そうに思えるが、実際には連想が効くのはせいぜい数十までで、数百の漢字を 全部連想で覚えるわけにはいかない。さらに悪いことに、連想で覚えると、漢 字、連想コード、指の動きと３段階を経ることになってしまう。理想的には漢 字を思い浮かべたら直ぐに指が動く方がよい。こうした動作に連想が入ると、 かえって混乱して間違い易いことが、２ストローク入力を実用にしている人の 間では知られている。
それではどのようにして綴りを決めたかというと、頻度の高い漢字には打ち 易い綴りを割り当てるという方針をとった。試作したものを使ってみると、各 漢字が打ち易くても、漢字と漢字の間のつなぎが打ちにくいと、入力に影響が 出ることが分ったので、２ストロークで打てる７２５字の頻度の高い漢字につ いては、２文字組の頻度の高いものが打ち易くなるようにという設計方針に変 更した。頻度の低い３ストロークの漢字は１８００字用意したが、これについ ては当時の計算機では計算時間がかかりすぎるので、１文字の頻度だけをたよ りにして、綴りを決めた。
「タッチ１６」は現在のラップトップ・コンピュータのはしりであるエプソ ン社のＨＣー８８の発売に合わせて、大々的に売り出されたが、一般に普及す るには至らず、現在はエプソンもサポートを行っていない。しかし、印刷業界 を中心にこれを用いているユーザーの評判は極めてよく、サポートの継続を私 は望まれている。
次回は「タッチ１６」がどのように使われ、今後はどうなるであろうかとい
う点について、私の考えを述べることにする。興味を持たれた方は、NIFTYの
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